বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু হচ্ছে আজ। কাতার সময় বুধবার ভোর ৪ টায় কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে গ্রুপ জে এর ম্যাচে লিওনেল মেসির দল মুখোমুখি হচ্ছে আলজেরিয়ার। কাগজে কলমে এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই আলবিসেলেস্তেদের সামনে।
কারণ সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ছন্দে আছে আলজেরিয়া। নিজেদের শেষ চারটি আন্তর্জাতিক ম্যাচে অপরাজিত থাকার পাশাপাশি তারা করেছে ১২ গোল, হজম করেনি একটি গোলও। এই পরিসংখ্যানই বলে দিচ্ছে কেন দলটিকে বলা হচ্ছে নিশ্চিদ্র দেয়াল।
শেষ চার ম্যাচে তাদের ফলাফলও চোখে পড়ার মতো। গুয়াতেমালাকে ৭ ০ গোলে উড়িয়ে দেওয়া, উরুগুয়ের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র, নেদারল্যান্ডসকে ১ ০ ব্যবধানে হারানো এবং বলিভিয়াকে ৪ ০ গোলে পরাজিত করা—সব মিলিয়ে আক্রমণ ও রক্ষণ দুই দিকেই দাপুটে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে তারা। ভ্লাদিমির পেটকোভিচের অধীনে দলটি এখন বেশ সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী।
অন্যদিকে আর্জেন্টিনা নামছে তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র লিওনেল মেসিকে সামনে রেখে। ৩৮ বছর বয়সে নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে নামছেন তিনি। লিওনেল স্কালোনির অধীনে আলভারেজ, ম্যাক অ্যালিস্টার, এনজো ফার্নান্দেজদের নিয়ে গড়া দলটি এখনও বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী স্কোয়াড।
তবে শুরুতেই ধাক্কার স্মৃতি ভুলে যায়নি আর্জেন্টিনা। ২০২২ বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে হার তাদের সতর্ক করে রেখেছে। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতেও বড় দলগুলো হোঁচট খাওয়ায় বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছে তারা।
আজকের ম্যাচে আলজেরিয়া চাইবে রক্ষণ শক্ত করে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে সুযোগ নিতে। অন্যদিকে বলের দখল ধরে রেখে আক্রমণের পর আক্রমণে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙার চেষ্টা করবে আর্জেন্টিনা।
সব মিলিয়ে প্রশ্ন একটাই—আলজেরিয়ার টানা চার ম্যাচের ক্লিন শিট কি ভাঙতে পারবেন মেসি, আলভারেজরা, নাকি বিশ্বকাপের শুরুতেই চমক দেখাবে ডেজার্ট ফক্সেসরা।
